皇馬迎戰畢爾巴鄂賽前，伯納烏現場廣播念到莫德里奇的名字時，歡呼聲分貝直追C羅、齊達內。莫德里奇本賽季一直發揮出色，上輪做客格拉納達上演絕殺更讓他人氣空前高漲。然而，齊達內此役在中場隆重推出的卻是另一位克羅地亞人科瓦契奇，他在賽前新聞發布會上就宣布科瓦契奇將首發。齊達內上任以來，伊斯科一直是主力，歐冠前需要輪休，正好科瓦契奇上輪換下伊斯科后表現不俗，如果他能打出來，對決戰期的皇馬將大有助益。本場齊達內試驗成功了，科瓦契奇被伊斯科換下時贏得的掌聲便是證明。

齊達內確認科瓦契奇首發恰逢要求莫德里奇“盡可能多進入前場射門”，很多球評家因此猜測，他重用科瓦契奇是想徹底解放莫德里奇，有科瓦契奇和克羅斯殿后，莫德里奇才能騰出身來更多進入前場。然而大家都猜錯了，科瓦契奇成了三中場中位置最靠前的一個，齊達內讓他緊跟在三前鋒身后策劃進攻，莫德里奇依然處于右中場位置。

科瓦契奇能打后腰、前腰、邊前衛，自他去夏加盟皇馬以來，如何安排他的位置就一直有爭論。本場由于畢爾巴鄂打緊逼，科瓦契奇的前腰身份很快就名存實亡，莫德里奇要幫助受壓制的右后衛達尼洛出球和防守，科瓦契奇也要相應幫助左后衛卡瓦哈爾，不過這位奇兵還是給對手留下了深刻印象。雄獅主帥巴爾韋德點評：“我沒料到科瓦契奇能發揮這么大作用，盡管去年9月首回合時他也首發了。本場他位置突前，正處于我們薄弱的環節，皇馬剛開場的進球就發生在該區域。盡管我們堅持對皇馬后場施壓，將科瓦契奇壓了回去，但這并不會改變我對他的評價。”

要想突破畢爾巴鄂的緊逼封鎖線，或者后場大腳解圍，或者靠中場球員技術和力量完成從后場到前場的過渡。科瓦契奇良好的身體素質和粗中有細的技術特點，本場得到了淋漓盡致的發揮，他還抓住機會展現了前腰應有的射門意識。第72分鐘，科瓦契奇被伊斯科換下時，伯納烏響起熱烈的掌聲。

有記者賽后在混合區當面夸獎科瓦契奇：“真了不起，科瓦契奇。這么說不僅因為你的表現，更在于你剛來半年便已能用西班牙語和我們交流。”克羅地亞人笑著回應：“這和我在意甲的經歷有關，我知道來這里后應該盡快適應新環境。”這還是齊達內上任后科瓦契奇首次首發，半年來是否感覺受到了輕視？“絲毫沒有。恰恰相反，貝尼特斯讓我試驗過多個位置，齊達內也多次在交談中鼓勵我。皇馬球星很多，競爭很激烈，我必須等待屬于自己的機會。”本場是否搶了莫德里奇的風頭？“不。莫德里奇始終是我的榜樣，他的難得之處在于每場都有高水準發揮，今天也不例外。我們來自同一國家，彼此非常熟悉，我的目標是像他那樣對球隊做出貢獻。”

科瓦契奇回答了所有能回答的問題，他不能確定的是，2月17日歐冠做客羅馬是否還有出場機會。倒是齊達內的一番話讓他充滿遐想，“我對科瓦契奇的表現十分滿意，他踢得很好，我換他是因為看到他已非常疲勞。”這是在暗示讓科瓦契奇留力打羅馬嗎？