有過亞亞·圖雷“蛋糕門”的先例，如今曼城必然不會忘記給明星球員送上生日祝福。12月8日，度過21歲生日的斯特林還收到了飽含女友愛意的蛋糕：底座呈曼城7號球衣形狀，并配有捧大耳朵杯的小人，四周還圍繞著“21”數(shù)字樣式的小紙杯蛋糕，造型溫馨而精致。斯特林為之感動，感言道：“這是我職業(yè)生涯中最美好的一天。”當(dāng)然，這通感慨并非只因蛋糕而起，女兒通過視頻電話送來的生日歌聲以及斯特林自己在當(dāng)夜歐冠上的豐富收獲也是重要緣由。一次助攻、兩粒進球，英格蘭邊鋒力助曼城主場逆轉(zhuǎn)門興格拉德巴赫，在生日當(dāng)天送給東家曼城一份大禮。

斯特林兩分鐘內(nèi)梅開二度

盡管佩萊格里尼堅稱后防不依賴孔帕尼的統(tǒng)領(lǐng)，但在比利時人傷缺的情況下，隊內(nèi)缺乏后場頂梁柱。這一點單從對門興的上半場便可看出幾分，特別是所丟第二球，曼城任由客隊從本方底線發(fā)動反擊，不僅中路留出大片空白地帶，邊路也無人緊跟對方的后上穿插，防守依舊有些混亂不堪。過去11場歐冠，曼城失球數(shù)達到兩粒及以上的場次就有9場。

所幸曼城還有進攻，今夏4400萬英鎊來投的斯特林更是不負(fù)眾望。小伙子開場后不久就用腳后跟助攻席爾瓦，又在下半場主導(dǎo)了球隊的反撲。“曼城的瘋狂15分鐘”，借用曼徹斯特鄰居曼聯(lián)在小組賽末戰(zhàn)最后15分鐘渾渾噩噩出局一戰(zhàn)，BBC用相似的表述稱贊了藍(lán)月亮的逆轉(zhuǎn)好戲。不過，“曼城的瘋狂6分鐘”可能更為貼切，這也是佩帥的球隊從1比2狂追3球所花費的時間。

哈特賽后說道：“他們（門興）的踢法活力十足，但你知道他們只能堅持60分鐘。當(dāng)對方慢下來，就到了我們反擊的時刻。”佩萊格里尼在第65分鐘調(diào)兵遣將，博尼和納瓦斯換下德爾夫和德布勞內(nèi)，曼城從無鋒陣型變?yōu)閮梢睚R飛。博尼和納瓦斯好好回報了主帥的信任，特別是前者與后3粒進球都有關(guān)系。然而決定翻盤成功的股肱之臣還要屬斯特林，壽星當(dāng)晚總是能夠及時出現(xiàn)在靠近禁區(qū)中央的接應(yīng)位置，無論是迅捷推射還是巧力搓射，一樣的果敢而冷靜。

過去3次主場代表曼城出戰(zhàn)，斯特林的進球助攻數(shù)總和達到了5次。考慮到斯特林18天內(nèi)各項賽事出戰(zhàn)6場（4次先發(fā)、2次替補），3次踢滿全場，他在爭頭名關(guān)鍵戰(zhàn)拿出如此優(yōu)異表現(xiàn)更是不易。小將并沒有因此驕傲，賽后他如是說道：“我不喜歡拿自己和別人去比較，但我會努力盡可能學(xué)習(xí)，梅西和C羅當(dāng)然是我的榜樣。”他還表示要將兩粒進球獻給最近逝世的女性朋友、牙買加歌手喬丹·菲利普斯。

盡管佩萊格里尼的球隊兩輪前已經(jīng)成功突圍，但末輪勝利依舊意義非凡，畢竟曼城此前從未享受過以小組第一晉級歐冠淘汰賽的待遇。無論是佩帥本人，還是英國媒體，都把曼城這次出線當(dāng)做是全新的起點。智利“工程師”賽后表示：“晉級當(dāng)然是首要問題，但能避開一些強大的對手堪稱完美。每年都能有一些進步，這對于曼城而言非常重要。”之前兩個賽季那樣連續(xù)16強戰(zhàn)遭遇巴薩的場景不再重演，佩帥心情變得舒暢，“總有一天你得去贏得歐洲冠軍。今年？又或者明年？但我想那不是這支團隊的唯一目標(biāo)。”曼城主帥的遠(yuǎn)大目標(biāo)是幫助藍(lán)月亮建立起一個王朝。

16強戰(zhàn)抽簽儀式要到12月14日進行，能否突破歷史，進入8強，簽運也是關(guān)鍵。門將喬·哈特自嘲：“萬一抽到巴黎圣日耳曼呢？”